La Norme, un texte de 30 pages initialement publié en 1987 par l’ISO (Organisation internationale de normalisation, basée à Genève depuis sa création en 1947), est d’inspiration britannique. Le British Standard Institute avait été mandaté par son gouvernement pour émettre un texte de référence sur les bonnes pratiques pour « obtenir la qualité » (BS 5750 Quality Assurance). ISO 9001 est aujourd’hui le référentiel de Management de la qualité le plus connu dans le monde, tout secteur d’activité confondu. Après un démarrage dans les milieux industriels à compter de 1989, la certification selon l’ISO 9001 a largement gagné l’univers des services dans le monde entier. Ce texte est en effet générique et s’applique de façon universelle à toute structure, quels que soient sa taille, son activité ou son statut (privé, public, associatif…). Grâce aux avantages concurrentiels obtenus par les organismes s’appuyant sur la qualité, la norme ISO 9001 a connu un rapide succès. La norme a bénéficié d’une refonte en 2000 et en 2015. La dernière version de 2026 du référentiel s’appuie sur les enjeux climatiques, l’implication de la gouvernance et l’éthique.